氯霉素是一種價格廉宜的廣譜抗生素。氯霉素在某些易感個體中涉及毒性作用。作為致癌物質和基因毒性化合物的可疑對象，氯霉素相關的再生障礙性貧血（骨髓抑制）致命病例已有廣泛記載。因此，在歐盟、加拿大、美國以及一些亞洲和南美國家均禁止將其用于食用性動物、昆蟲和水產養殖。歐盟委員會指令2003/181/EC規定，任何用于檢測食品中氯霉素的方法的最小性能限值（MRPL）為0.3 µg/kg。

由于產品保質期較短，需要快速的處理時間，因此乳制品檢測實驗室以往都采用酶聯免疫吸附試驗（ELISA）對大量樣品進行篩查。雖然ELISA可以對氯霉素進行靈敏而快速的篩查，但它的一個缺點是假陽性結果很多，據報某些案例中的假陽性水平達到16%。

免疫吸附劑與干擾基質之間的交叉反應經常會導致牛奶中氯霉素的誤檢，從而造成不必要的產品銷毀。質譜檢測可以提高選擇性，有助于區分氯霉素和污染基質。此外，質譜檢測結合液相色譜（LC）可以避免采用氣相色譜法篩查氯霉素時所需的費時衍生化處理步驟。為了讓實驗室能夠充分利用這些優勢，近期的技術進展著重于提高儀器可用性和穩定性。ACQUITY QDa檢測器易于使用，不需要專業的質譜知識，因而可以方便地整合到LC工作流程中。