電纜故障的探測一般要經過診斷、測距、定點三個步驟。電纜故障的測試一般分為兩個過程:即故障電纜故障點距離的測試；故障點定點的測試。

故障電纜故障點距離的測試即測距方法有三種:回路電橋平衡法；低壓脈沖反射法；閃絡法。

回路電橋平衡法是使用直流電橋對電纜故障進行測距的一種方法，簡稱電橋法，主要是因為傳統的電橋法可以測量這類故障。電橋法對于短距離電纜故障的測距，準確度相當高，因此，目前還在使用。基于電纜沿線均勻，電纜長度與纜芯電阻成正比，并根據惠斯登電橋的原理，將電纜短路接地、故障點兩側的環線電阻引入直流電橋，測量其比值。由測得的比值和電纜全長，可獲得測量端到故障點的距離。

使用電橋法對電纜單相接地故障測距原理是先在電纜的另一端，將電纜的故障相和正常相的電纜導體用不小于電纜截面的導線跨接。然后在一端將故障相的電纜導體接在電橋的另一端子上。使用電橋法對電纜兩相短路或兩相短路并接地，故障進行測距時，需要有一個非故障導體和故障導體一起形成一個環，當電橋平衡時便可得到故障點的距離。

低壓脈沖反射法，低壓脈沖反射法探測電纜故障是由儀器的脈沖發生器發出一個脈沖波，通過引線把脈沖波送到電纜的故障相上，脈沖波沿電纜的線芯傳播，當傳播到故障點時，由于故障點電纜的波阻發生變化，因而有一脈沖信號被反射回來，用示波器在測試端記錄下從發送脈沖和反射脈沖之間的時間間隔，即可算出測試端距故障點的距離。

開路與低阻故障可用低壓脈沖反射法，低壓脈沖反射法的先進之處在于使現場測得的故障波形得到大大簡化，將復雜的高壓沖擊閃絡波形變成了非常容易判讀的類似于低壓脈沖法的短路故障波形。降低了對操作人員的技術要求和經驗要求，極大地提高了現場故障的判斷準確率，達到快速準確測試電纜故障的目的。

閃絡法，閃絡法的基本原理與低壓脈沖法相似，是利用電波在電纜內傳播時在故障點產生反射的原理，記下電波在故障電纜測試端的故障點之間往返一次的時間，再根據波速來計算電纜故障點位置。據統計，高阻及閃絡性故障約占整個電纜故障總數的90%。高阻故障要用沖擊閃絡法，而閃絡性故障可用直流閃絡法測試。實際現場上是通過試驗方法區分高阻與閃絡性故障的。