據倫敦市交通局以及大倫敦市行政當局近日發布的消息顯示，在倫敦這個歐洲最大的城市中，每年有5900人因為長期暴露于二氧化氮而過早死亡，排放這種有毒氣體的罪魁禍首就是柴油發動機。

對二氧化氮引發健康危害問題的關注正與日俱增。二氧化氮會造成肺部不適，導致呼吸道感染以及哮喘，這其中就包括兒童急性呼吸道疾病。此外，二氧化氮還與新生兒畸形存在關聯。倫敦大學國王學院的一項最新研究首次估算了由二氧化氮引發的過早死亡數量，并得出結論，倫敦市每年因汽車空氣污染造成的過早死亡病例總數達9400例，其中包括由PM2.5造成的3500例額外死亡。

各類氮氧化物進入空氣之后會迅速化合成為二氧化氮，而在倫敦有半數這種有毒氣體都來自柴油動力的交通工具，另有其它15%來自柴油建筑設備。為解決這一污染問題，1990年歐盟首次制定法律以減少廢氣中的二氧化氮排放，并且相關標準不斷提高，到2014年已經升級為歐Ⅵ排放標準，即柴油動力汽車的氮氧化物排放限值為每公里80毫克。

那么為什么每年還會有5900位倫敦居民死于二氧化氮污染呢？因為標準只存在于文件中，而道路上的汽車根本就沒有按標準排放。歐洲道路上汽車的實際排放率是標準的7倍，對于奧迪A8這種車型來說甚至達到了標準的22倍。而排放標準不能真正起到規范作用的原因，在于自十五年前制定歐Ⅲ排放標準后，用于檢測實際氮氧化物的實驗室測定手段就已經過時了。

2007年歐洲通過的新法規引入了“實際行駛排放”（real-world driving emissions）測試，但是至今并未實施，因為汽車生產商一直在與官員和政府就如何進行測試爭執不休。汽車產業在公眾面前宣稱歐Ⅵ排放標準是有史以來最為清潔的柴油排放規范，背地里卻一直在游說放寬和推遲測試的實施。過去幾個月來，汽車業界終于同意采用手持排放監測系統來對廢氣中的氮氧化物進行測定，但與此同時制造商們仍然堅稱在2021年以前汽車產業無法完全達到歐Ⅵ排放標準。

一輛路面行駛的汽油動力汽車的氮氧化物排放僅為柴油動力新車排放的十分之一到八分之一。但是現在已經有技術可以去除柴油汽車尾氣中的污染物，并且已經安裝到某些柴油動力汽車上了。

但是多數汽車制造商依然選用成本較低、去除效果較差的尾氣處理系統，或者沒有為新技術設定理想的運行條件。例如，當用于去除氮氧化物的試劑耗盡后，汽車并不會強制要求司機補充試劑。

美國的相關法規則嚴格許多，官方規定柴油動力汽車不允許比汽油動力汽車排放更多污染物，其排放標準的執行也更為嚴格。為此汽車生產商在每輛達標的清潔柴油車上不得不額外投入250英鎊（約合2410元人民幣）的成本來改進尾氣處理系統。