近日，埃隆·馬斯克（Elon Musk）在加州召開了一場發布會，宣布旗下的腦機接口公司Neuralink計劃在6個月內開始大腦芯片的人體試驗。馬斯克團隊已經向FDA提交了大部分文件，以獲得大腦芯片人體實驗的批準。
01 公司計劃開始人體試驗
2020年底，腦機接口公司Neuralink成立，并承諾開始大腦芯片的人體試驗。然而，公司并沒有完成這一目標，轉而繼續進行了動物試驗。三年后，馬斯克在2022年11月30日的發布會中表示，Neuralink的首批人體植入物可能在2023年中期開始，比競爭對手Synchron公司晚了一年左右。
Neuralink CEO埃隆·馬斯克（Elon Musk）指出：“我們要為首次人體試驗做好準備。在大腦芯片植入人體之前，我們要非常小心，并確定大腦芯片能夠運行良好。”馬斯克表示，在人體試驗開始后，他將成為這項技術的最早批用戶，在自己的大腦中也植入腦機接口。
馬斯克說，如果人體試驗獲得FDA批準，Neuralink將專注于兩個方面：恢復視力與滿足癱瘓病人的需求。他說：“部分人天生失明，但Neuralink認為我們仍然可以讓他們恢復視力，因為大腦皮層的視覺部分仍然存在。”
下一步，Neuralink希望能走得更遠，在大腦和脊髓中使用多個Neuralink植入物，幫助四肢癱瘓的病人重新行走。此外，馬斯克還強調了此類設備的非醫療用途。
目前，馬斯克團隊已經向FDA提交了申請，以獲得大腦芯片人體試驗的批準，最快大約在6個月后就有望進行首次人體試驗。
在植入物為首次人體試驗做好準備之前，Neuralink希望能壯大公司團隊。馬斯克說，周三發布會的主要目的是招聘，他鼓勵任何有創造先進設備或機器學習、動物護理或臨床和監管事務經驗的人加入公司。
02 動物試驗取得進展
Neuralink植入物是腦機接口設備，約有硬幣那么大，由一個微型裝置、電極絲組成，必須切下人類一小塊骨頭才能把它植入腦中，它與大腦連接，旨在刺激精神和身體活動。馬斯克在周三的發布會中還提到，該系統相當于用Apple Watch或Fitbit取代了頭骨的一部分。
Neuralink的目標是最終解決大腦和脊柱問題，例如將斷開或受損的大腦與手臂和腿部的運動肌肉重新連接，但公司也希望有一天能夠解決更廣泛的神經疾病，如抑郁癥、焦慮癥、癲癇發作和記憶喪失，甚至可以作為消費品。
值得注意的是，該腦部手術的侵入性比領域內其他公司要大得多：病人不僅要被切除一塊頭骨，還要把電極絲（大約5微米寬）植入到他們的腦組織中，這些細絲由Neuralink的手術機器人縫合到大腦中，這有點像一臺大型無菌縫紉機。它可以一次連接多達1024根電線，同時避免刺破靜脈和動脈，從而提供比目前能提供幾十個通道的技術更高分辨率的神經活動視圖。
這項研究的早期階段是在一只名叫格特魯德的豬身上進行的，它已經用Neuralink植入物生活了兩個月。每當它的鼻子聞到或觸摸到有趣的東西時，它都能點亮電腦屏幕，導致神經元放電。與此同時，另一頭豬多蘿西被植入了該裝置，但為了顯示設備的可逆性，后來被移除掉了。
Neuralink為了證明此類手術的安全性和設備的可行性，公司多年來一直嘗試在靈長類動物身上進行試驗。目前，Neuralink已經給猴子植入了設備，猴子可以通過腦電波移動電腦光標，玩簡單的“打磚塊”游戲。
今年早些時候，有報道指出Neuralink公司虐待其動物實驗對象。有人指責他虐待動物，還有人爆料他魯莽實驗，給23只猴子植入了芯片，結果死了15只。但馬斯克絲毫不為所動，堅持要把動物身上的腦機接口實驗進行下去。
在最近這場發布會上，馬斯克親自展示了實驗成果，視頻中顯示，植入了腦機接口的猴子Sake坐到了一個電腦屏幕前。這時Sake只要“想”打出一句指令，電腦的虛擬鍵盤便會根據它的腦電波，敲出相應的字母。
于是Sake的腦電波通過腦機接口，傳輸到虛擬鍵盤上，準確地打出了一串英語字母，并組成了標準指令：“Can i please have snacks？”（能給我一些零食嗎？）。當然這里需要指出的是，猴子其實并不會完整的句子拼寫，句子其實是實驗人員預設，電腦會按順序高亮鍵盤上的字母按鍵，而猴子做的，只是操控光標去點擊虛擬鍵盤上高亮的按鍵。
看到打出的指令后，研究人員拿出了一個顯示各種食物的平板電腦，Sake毫不猶豫地選了提子。隨后，工作人員送來了提子，Sake就這樣用腦機接口敲虛擬鍵盤發出命令，得到了它想要的提子，實驗順利完成。
馬斯克保證，腦機接口設備在人造人腦上進行測試之后，才開始了動物測試。而且動物測試是作為植入物開發過程中的確認性舉措，而非探索性舉措，因此不涉及虐待動物。
在成功展示猴子打字實驗后，馬斯克緊接著拋出了他更為宏大的計劃：未來六個月里，在人體上開展腦機接口實驗。而為了這場實驗，公司的各項準備工作都已就位。目前，據馬斯克透露，為獲得人體腦機接口實驗許可，他們正在向美國食品和藥品監管局申請，未來六個月內有望實現。
