碳元素可以與氫、氧、氮、磷、硫等元素形成化學鍵，從而構建出各種有機分子，這些分子單體通過周期性的鍵合可以形成高分子量的聚合物。目前，人工合成的聚合物，尤其是塑料，已經在人們日常生活中無處不在。

傳統的聚合物為絕緣體，上世紀70年代科學家發現碘摻雜的聚乙炔具備導電能力，徹底顛覆了“塑料不能導電”的傳統認知。該發現不但掀起了導電聚合物和其他光電分子材料的研究熱潮，還催生了有機發光二極管（OLED）等電子產業，讓光彩奪目的顯示屏走進了我們的日常生活。

▲PMHJ結構的設計思想與飛行時間二次離子質譜表征結果

1、能發電的塑料

導電聚合物不但具有和傳統塑料類似的柔性、易加工性和低成本等特點，還可以通過分子設計和化學摻雜攜帶電荷，從而表現出導電性。

更為神奇的是，很多導電聚合物可以作為熱電材料。也就是說，當在聚合物薄膜上施加溫度差時，材料兩端就會產生電動勢（塞貝克效應），而當在材料兩端構建導電回路并施加電壓時，導電塑料薄膜的兩端也會產生溫度差（帕爾貼效應）。

基于這些現象，人們就可以利用輕質與柔軟的塑料來實現溫差發電，發展貼附式和可穿戴的綠色能源，也有望將其編織成塑料纖維，變成可以控制溫度的服裝，該領域的研究成為材料科學的前沿熱點和最具挑戰的方向之一。

高性能熱電材料應具備高塞貝克系數、高電導率和低熱導率，而理想的模型就是“聲子玻璃-電子晶體”模型。具體來說，材料需要像玻璃一樣阻擋熱量（聲子）傳導，但又像晶體一樣允許電荷自由移動，也就是讓聲子“寸步難行”而讓電荷“暢通無阻”。

科學界普遍認為，聚合物具有聲子玻璃特征，從而具有本征低熱導率。而實際上，很多高電導聚合物薄膜具有有序分子排列的結晶區，和理想的“聲子玻璃”有很大差異，直接制約了聚合物熱電性能的提高。

2、大幅提升性能

在過去十余年中，人們利用分子創制、組裝和摻雜調控聚合物薄膜的塞貝克系數、電導率及其制約關系，但其熱電優值一直停留在0.5附近，遠低于商品化無機熱電材料的性能，這一性能困境直接制約了塑料基熱電材料領域的發展。

中國科學院化學研究所朱道本/狄重安研究團隊、北京航空航天大學趙立東課題組及國內外其他七個研究團隊合作，提出并構建了聚合物多周期異質結（PMHJ）熱電材料。具體而言，就是利用兩種不同的聚合物構建周期有序的納米結構，其中每種聚合物的厚度均小于10納米，兩種材料的界面約為2個分子層的厚度，并且界面層內部呈現體相混合的特征。

這一納米限域的結構不但可以保證有效的電荷傳輸，同時可以高效散射聲子與類聲子傳播。也就是說，PMHJ薄膜相對普通聚合物薄膜更接近“聲子玻璃-電子晶體”模型，有望大幅提升材料的熱電性能，為高性能塑料基熱電材料的研究提供了全新思路。

研究團隊利用中國科學院化學研究所張德清課題組和英國牛津大學Iain McCulloch課題組發展的PDPPSe-12和PBTTT兩種聚合物，以及韓國蔚山科學技術院BongSoo Kim課題組發展的交聯劑，結合分子交聯方法，構筑了具有不同結構特征的PMHJ薄膜。團隊通過系統實驗及與清華大學王冬課題組的理論合作研究，揭示了其熱導率的尺寸效應和界面漫反射效應。

當單層厚度接近共軛骨架的“聲子”平均自由程時，界面散射明顯增強，薄膜的晶格熱導率降低70%以上。當兩種聚合物及其界面層厚度分別為6.3±0.5、4.2±0.4和3.9±0.4納米時，氯化鐵摻雜的PMHJ薄膜展現出優異的電輸運性質，368K下的熱電優值（ZT）為1.28，達到商品化材料的室溫區熱電性能水平，直接帶動塑料基熱電材料步入ZT>1.0時代。此外，PMHJ結構具有優異的普適性，其加工方式與溶液法制備技術兼容，在柔性供能器件方面具有重要應用潛力。

上述研究打破了現有高性能聚合物熱電材料不依賴熱輸運調控的認知局限，為塑料基熱電材料領域的持續發展提供了新路徑。相關研究成果發表于國際學術期刊《自然》（Nature 2024, DOI: 10.1038/s41586-024-07724-2）。