電磁屏蔽材料的一個基本要求是導電性，絕緣材料沒有電磁屏蔽作用。
當一束電磁波入射到一塊導電材料時，就會在導電材料的表面感應出電流。這個電流會產生一個磁場。這個磁場的方向與入射電磁波的磁場方向相反，因此削弱了入射電磁波。
這個感應電流在屏蔽材料表面并不是均勻分布，而是向電磁波入射的表面集中，這就是我們知道的“趨膚效應”。在屏蔽材料的另一個表面，這個電流產生的電磁輻射就是這個屏蔽材料的泄漏電磁場。屏蔽材料越厚，這個表面的電流越小，泄漏的電磁場越少，屏蔽材料的屏蔽效果越好。
實心材料屏蔽效能的計算
用經典的麥克斯韋方程計算金屬材料的屏蔽效應十分復雜，工程上常用一種簡單的的方法，這就是傳輸線方法。把屏蔽材料看成一段傳輸線，把電磁波看成注入到傳輸線的信號。
我們以電場為例說明電磁波衰減的過程。圖中，如果入射電磁波的電場強度為E0，當電磁波入射到屏蔽材料表面時，由于傳輸介質特性的突然變化，會發生反射，這會損失能量，這時電磁波中的電場強度降低為E1，電磁波在屏蔽材料中繼續傳播，由于屏蔽材料具有損耗，因此電場強度會不斷下降，當到達屏蔽材料的另一界面時，幅度降低為E2，在這個界面，又會發生反射現象，使電場強度降低為E3，這部分電磁波就是屏蔽材料泄漏的部分。如果用dBV/m表示電場強度，（E1 - E3）就是屏蔽效能。
吸收損耗的計算
吸收損耗就是電磁波在屏蔽材料中傳播時的衰減程度。電磁波在介質中傳播時的衰減特性如右上角的公式所示。這里的符號(代表趨膚深度，也就是高頻電流流過導體時，趨膚效應中對應的趨膚深度，它對應63%的電流所集中的表面深度。
根據這個公式，可以得到左邊的兩個吸收損耗的公式。
上邊的公式是用趨膚深度表示的形式。十分直觀，屏蔽材料每增加一個趨膚深度，吸收損耗大約增加9dB.。趨膚深度不僅與材料的種類有關，還與頻率有關，同一種材料，頻率越高，趨膚深度越小，因此，吸收損耗越大。
下邊的公式是把趨膚深度的計算公式帶入后的結果，吸收損耗與材料的相對導率(r和相對電導率(r之間關系一目了然。這里的相對磁導率和電導率是指相對于銅而言的，也就是，銅的磁導率和電導率都是1.。
吸收損耗的計算
反射損耗代表了電磁波在屏蔽材料表面產生反射的程度，由于這個過程僅發生在屏蔽體的表面，因此，與屏蔽體的厚度無關。他與電磁波的波阻抗ZW和屏蔽材料的特性阻抗ZS有關，反射損耗R如圖中公式所示。
波阻抗是電磁波中的電場幅度與磁場幅度的比值。左圖是電場源（上邊的）和磁場源（下邊的）的波阻抗隨距離變化的情況。
高阻抗的源就是電場源，例如，偶極天線，從直觀上看， 他的阻抗很高，因為兩端是開路的，因此，它所產生的電磁波是高阻抗波。低阻抗的源就是磁場源。例如環天線，從直觀上看，他的阻抗很低，因此它是一個短路的環路，因此它產生的電磁波是低阻抗波。
材料的特性阻抗是一個與材料特性有關的參數，他還與電磁波的頻率有關，這有點象電感的感抗與頻率有關。
0.5mm厚鋁板對不同場的屏效
上圖是0.5mm厚的鋁板的屏蔽效能，我們可以建立下面的概念：
1、對不同的電磁波，屏蔽效能不同：電場波最容易屏蔽，磁場波最難屏蔽，在談到屏蔽效能時，需要明確對于什么種類的電磁波；
2、結構設計時，并不用特別關心材料的厚度：除了低頻（10kHz以下）磁場以外，即使0.5mm厚的薄鋁板，屏蔽效能也容易超過60dB，因此，除了低頻磁場的場合，并不需要特別考慮金屬材料的屏蔽效能是否滿足要求；
3、屏蔽效能與距離有關：距離電場源越近，屏蔽效能越高，距離磁場越近，屏蔽效能越低，因此，當遇到磁場源時，要使屏蔽體盡量遠離輻射源；
4、低頻磁場最難屏蔽：因此，在遇到低頻磁場（例如，工業現場大功率負荷產生的工頻，以及高次諧波磁場）產生的干擾問題時，不要對屏蔽寄予過高的希望。
