近日，日本批準了一種針對新冠病毒的自擴增RNA（saRNA）疫苗——ARCT-154。
據《自然》報道，該疫苗由美國創新RNA療法研發公司Arcturus Therapeutics與澳大利亞生物技術公司CSL合作開發，是世界上第一種完全獲批的saRNA疫苗。
saRNA是使用RNA研發新藥和疫苗的新興技術。在具備傳統mRNA優勢的同時，saRNA最大的特點是進入細胞后具備自我復制擴增的能力，因此該技術有望產生更有效的細胞免疫反應，并增加抗體的持續時間，從而提供更長效的保護。而且，saRNA使用劑量低，因此可能比mRNA治療的副作用更小。
研究人員發現，ARCT-154作為加強針在臨床試驗中進一步提升了抗病毒抗體的水平，且該抗體比mRNA新冠疫苗產生的抗體在體內持續的時間更長。
ARCT-154應對的抗原是新冠病毒表達的刺突蛋白，其復制機制來自委內瑞拉馬腦炎病毒。
委內瑞拉馬腦炎是一種以蚊為傳播媒介的人畜共患自然疫源性疾病。不過，Arcturus Therapeutics的研究人員已經從該病毒序列主干中刪除了關鍵基因，使其不具有傳染性，因此在人體中使用是安全的。
由于saRNA具有類似病毒的性質，使其能夠以獨特的方式與免疫系統相互作用，在多數情況下這種相互作用被證明是有益的，比如，在預防感染方面，saRNA的自擴增能力可以降低疫苗用量。
以ARCT-154為例，每人注射的劑量是其他基于RNA的新冠加強針劑量的1/10至1/6，減少每次注射的疫苗劑量意味著生產成本降低。此外，盡管ARCT-154的副作用似乎與傳統的mRNA疫苗相當，但更小的劑量將有助于減輕疼痛、發燒、發冷以及其他副作用的嚴重程度。
除了ARCT-154，目前，世界上還有10多種應對不同疾病的saRNA候選疫苗正在進行一系列臨床試驗。隨著技術的不斷進步，saRNA技術將在各種治療環境中越來越多地取代傳統的mRNA技術。
《中國科學報》 (2023-12-13 第1版 要聞)
