研究人員第一次使用一種新穎的催化劑工藝來回收從雜貨袋和食品包裝到玩具和電子產品等所有產品中使用的一種塑料，再將其再循環為液體燃料和蠟。

研究人員說：“塑料是我們生活中必不可少的材料，因為它們為我們的社會帶來了安全和衛生。但是，全球塑料產量的增長和塑料在社會中的迅速普及帶來了廢塑料的管理不善，造成了嚴重的環境和生物問題，例如海洋污染。”

聚烯烴塑料-最常見的塑料-具有物理特性，使得負責誘導化學轉化的催化劑難以直接與分子元素發生相互作用而引起變化。當前的回收工作要求溫度至少為573開氏度，最高為1173開氏度。為了進行比較，水的沸點是開爾文373.15度，太陽表面的開爾文是5778度。

研究人員尋找非均相催化劑，以尋找可能需要較低溫度才能活化的反應。他們假設通過使用與塑料不同的物質狀態的催化劑，他們推測該反應在較低溫度下會更強。

他們將釕（一種鉑族金屬）與二氧化鈰（用于拋光玻璃）結合使用，產生了一種使塑料在473開氏溫度下反應的催化劑。盡管對人類的敏感性仍然很高，但與其他催化劑系統相比，它所需的能量輸入要少得多。

根據研究人員的說法，科學文獻中從未報道過釕基催化劑可作為直接回收聚烯烴塑料的方法。

研究人員說：“我們的方法可作為一種有效且可重復使用的多相催化劑，與其他金屬負載的催化劑相比，即使在溫和的反應條件下，其活性也要高得多。” “此外，可以將塑料袋和廢塑料高產率地轉化為有價值的化學品。”

研究人員用該催化劑處理了一個塑料袋并處理了廢塑料，產生了92％的有用材料收率，其中77％的液體燃料收率和15％的蠟收率。

研究人員說：“這種催化劑體系有望不僅有助于抑制塑料廢料，而且還有助于將塑料廢料用作生產化學品的原料。”