柴油的燃燒性能表示它的燃燒平穩性，又稱為柴油的抗暴性，通常用十六烷值來衡量。柴油經噴嘴噴入氣缸后在高溫高壓空氣中迅速霧化、蒸發，與高溫高壓空氣形成混合氣體，烴類分子與氧分子反應生產過氧化合物，當過氧化物積累到一定濃度后便自燃著火，開始燃燒。

從柴油噴入氣缸到著火燃燒要經歷一段時間，這段時間稱為滯燃期。自燃點低的柴油，其滯燃期短，發動機工作平穩、柴油的燃燒性好。柴油的自燃點高，滯燃期長，在自燃前噴火的柴油就多，開始自燃時大量柴油在氣缸內同時燃燒，更多油品資訊油品信息調油技術請關注微信公眾號油品圈。氣缸內壓力溫度同時增大、溫度急劇增高，導致出現敲擊氣缸的聲音、發動機過熱等問題，即產生爆震現象。結果使發動機功率下降，零件磨損增加，損壞機件等。

柴油機和汽油機的爆震現象似乎相同，但產生的原因卻完全不同、汽油機是由于燃料燃料自燃點低，太容易氧化過氧化物積累過多，以致電火花點火后，火焰前鋒尚未到達的區域中的溫和氣體便已自然，形成爆震。

恰恰相反，由于燃料自燃點過高不易氧化，過氧化物積累不足，遲遲不能自燃，以致在開始燃燒時氣缸內的燃料積累過多而產生爆震，因此柴油機要求自燃點低的燃料，而汽油機則要求使用自燃點高的燃料。