藥物濫用監測作為疾病監測的一個組成部分，同其它公共衛生監測既有聯系又有區別。其特點是對人群中麻醉藥品和精神藥品使用和濫用情況進行長期連續、系統的觀察、調查并收集資料，及時發現麻醉藥品、精神藥品非法流弊和濫用問題，及時掌握藥物濫用現狀、動態分布、濫用者的人口學特征、濫用麻醉藥品和精神藥品的種類、濫用方式和可能的發展趨勢，分析、確定各地區乃至全國藥物濫用基本情況，為麻醉藥品的科學管理和禁毒工作提供科學數據。
　　同一般意義上的疾病監測比較，藥物濫用監測在觀察對象、調查和收集資料方式方面具有其自身特點。藥物濫用監測不局限于某一特定研究范圍，它涉及醫學、藥品管理、社會和法律等多領域。從藥物濫用監測性質看，它對禁毒工作、麻醉藥品和精神藥品的管理，以及疾病控制具有重要意義。
　　從組織形式看，藥物濫用監測分為被動監測和主動監測兩種形式。前者指各級監測網站按上級單位要求和規定收集資料，定期匯總上報；后者是根據某特定問題，由上級部門部署或計劃定期不定期地開展調查或系統收集資料。主動監測在降低漏報率方面明顯優于被動監測，所調查掌握的數據更接近于藥物濫用實際發生情況。從監測所針對的對象看，可分為以普通人群為基礎的一般人群監測，以戒毒康復機構為基礎的藥物濫用人員監測和以青少年等人群為基礎的高危人群監測。<