構成心臟的心肌可以分為兩種。一種能收縮的一般心肌纖維，占心肌的大部分。另一種是特殊的心肌組織，占心臟的小部分，它們已失去一般心肌纖維的收縮能力，而具有自律性和傳導性，是產生和傳導心臟內激動的特殊系統，故稱為心臟特殊傳導系統：它包括下列六個部分。

人體各臟器的生理功能，必須靠心臟維持適當頻率的節律舒縮，保證所需新鮮血液的供應才能完成。正常心臟收縮的頻率為60~100次/min，若是心率過低，排血量必將受到影響。心律失常會減少心臟血液的輸出，并可能導致神志恍惚、眩暈、昏迷甚至死亡。安裝植入式心臟起搏器后，可使過緩的心率提高到所需的頻率，從而保證心臟正常的心排血量以供臟器的需要。心臟起搏器既可以治療嚴重心律失常、高度房室傳導阻滯或竇房功能衰竭等疾病，也是搶救心肌梗塞、心肌病以及心臟直接手術后不可缺少的儀器。

心臟起搏器由脈沖發生器、導線和刺激電極組成。脈沖發生器的電子電路由控制單元、感知單元、脈沖輸出單元和電源組成。感知單元有選擇地方法來自于心臟的R波或P波，并限制T波和其他干擾波的放大，用來辨認心臟自身的搏動。控制單元根據感知單元送來的心臟活動信號，根據設定的參數和運行模式控制輸出單元發放起搏脈沖，經電線傳到電極，起搏脈沖刺激心肌，引起心臟興奮和收縮。電源部分產生和供應電能。程控器用來由醫生根據患者病理生理需要，設定起搏參數和起搏器的工作模式。